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百科事典等では「腰巻（こしまき）」の項で解説されることが多い。

『やさしいきもの用語小辞典』p.157によると「御殿女中用語、女房詞で、湯具、湯巻きを意味する。かつては男女とも入浴に下帯（褌）をつけていて、女性の下帯を湯文字といった。裾よけに似た形で、丈は膝上くらい。後ろの腰部のラインを気にする必要がないため、かつてはショーツ代わりにつけていた。現在、使う人は少ないが、体型補正のためにショーツの上に用いる人もいる」。なお、『江戸の風呂』p.68によると「もともとの湯文字には、布の端に紐がついていてこれを結んだが、浮世絵には紐もなく、布端を結びあわせただけの図がいくつかある」。

図版は『やさしいきもの用語小辞典』p.157、『大江戸復元図鑑　庶民編』p.227（腰巻（湯文字）をつける様子）で見ることができる。

寸法や仕立て方について、『大江戸復元図鑑　庶民編』p.226では「二布（並幅の二倍）のさらし木綿二枚を縫い合わせて、上部両端に十三センチぐらいの紐をつけ、腰に左前に重ねて締める。だいたい、足首ぐらいまでの長さであるが、すねの下が見えるぐらいに着ける」こともあり、一般的にはさらし木綿を用いたとされる。なお、若い女性は赤い色の絹物、お年寄りは白木綿、粋な中年女性は薄浅葱色や緋ちりめんを好む傾向があったようである。

『新しい和裁教室　上巻』p.12「（二）腰巻と下ばき」では、仕立て方が以下のように詳しく紹介されている。
「（1）出来上り寸法　巾　122cm位　腰囲（92cm）＋打合せ（30cm）　丈　85cm位　着丈（127cm）－背丈（37cm）－5cm
（2）地質　晒木綿・天竺木綿・綿ネル等。
（3）仕立方　横布に用い上下はみみのままに、両端を三つ折縫にする。上部に晒木綿の半巾を足すこともあり、上部両端に紐をつけることが多い。」

ほか、遠藤武による論文「近世湯文字蹴出考（小林教授還暦記念史学論叢）」は、歴史・文化面から詳しく解説がされている。

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