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幕末の政治家、財政家、教育者ですぐれた漢詩人。阿賀郡西方村（現高梁市中井町西方）の生まれ。幼いときから丸川松陰（しょういん）の門下に学び、神童と呼ばれた。江戸や京に遊学したのち高梁に帰り、藩校や私塾で子弟教育にあたった。板倉勝静が藩主になると大いに重用され、勘定奉行として上下節約、文武・産業の奨励など数々の藩政改革を断行し、巨額の責務で窮乏していた財政を建て直し、大きな業績を残した。明治元年には松山城を無血開城し、主君や領民の安全を守った。
【参考資料（岡山県立図書館所蔵）】
「山田方谷全集」全３冊（山田準編、同刊行会、昭26） 「山田方谷・三島中洲」（山田琢・石川梅次郎著、明徳出版社、昭52）
「哲人山田方谷とその詩」（宮原信著、明徳出版社、昭53）
「魚水実録」上下（国分胤之編、旧高梁藩親睦会、明44）
「備中松山藩の研究」（朝森要著、日本文教出版、昭57増訂）
「塵壺」（安藤英男校注、平凡社、昭49）
「山田家の歴史　附・方谷先生の一生」（田井章夫著・刊、昭61）
「誠は天の道なり」（童門冬二著、講談社、平7）
「炎の陽明学　山田方谷伝」（矢吹邦彦著、明徳出版社、平8）
「財政の巨人　幕末の陽明学者・山田方谷」（林田明大著、三五館、平８） 「ケインズに先駆けた日本人　山田方谷外伝」（矢吹邦彦著、明徳出版社、平10）

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